Op de nacht van dinsdag 18 november 2024 schreef Curaçao voetbalgeschiedenis. Een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica in Kingston volstond om de eeuwige droom waar te maken: voor het eerst in de geschiedenis plaatste het Caribische eiland zich voor het Wereldkampioenschap voetbal 2026Verenigde Staten, Canada en Mexico. De ploeg, onder leiding van de 76-jarige Dick Advocaat, eindigde met 13 punten bovenaan groep B — één punt voor Jamaica. Het was geen prachtig voetbal, maar wel een meesterstuk van discipline, wilskracht en een beetje magie.
Het moment dat de geschiedenis werd geschreven
Het was 2:45 uur lokale tijd in Europa, bijna midden in de nacht, toen de whistel van scheidsrechter José Ramírez in Kingston eindigde. Geen doelpunten. Geen feest. Geen tranen — tenminste, niet op het veld. Maar in de woonkamers van Willemstad, Rotterdam en Paramaribo brak het juichende lawaai los. Curaçao had het gedaan. Met vier overwinningen, één gelijkspel en drie nederlagen, met een doelsaldo van 11-9, had de ploeg met een FIFA-rangschikking van 80e plaats de top van een groep gered die ook Panama, Canada en Jamaica bevatte. Advocaat, die sinds 2023 het team leidt, had het met een kalmte gedaan die alleen een man van zijn leeftijd en ervaring kan opbrengen. "We hebben niet geprobeerd te winnen. We hebben geprobeerd niet te verliezen," zei hij na de wedstrijd. En dat was genoeg.
Suriname: een doelpunt, een kans, een droom
Terwijl Curaçao juichte, zat Suriname in Guatemala-Stad met een 3-1 achterstand tegen Guatemala. Bondscoach Stanley Menzo (51) had zijn team al bijna opgegeven. Tot de 92e minuut. Toen schoot Jair Künzli een kruisbal in de hoek. 3-2. De stadion bleef stil — maar de Surinaamse supporters in Nederland en op het eiland braken in tranen uit. Dat doelpunt betekende niet direct kwalificatie, maar wel: een plek in de intercontinentale play-offs. Suriname eindigde met 9 punten op de derde plaats in groep A, drie punten achter Panama (12 punten), maar twee punten voor Honduras (7 punten). Zonder dat laatste doelpunt, was het WK 2026 voorbij. "Mag Suriname van geluk spreken," schreef sportnieuws.nl. En ze hebben gelijk.
De andere verhalen: Haïti terug, Costa Rica weg
In groep C werd het eveneens spannend. Haïti versloeg Nicaragua met 2-0 en plaatste zich voor het WK voor de tweede keer ooit — na 1974. Het was een historische dag voor het land, dat al jaren worstelt met politieke en economische crisis. Tegelijkertijd werd het een nacht van teleurstelling voor Costa Rica. De ploeg, die sinds 2010 altijd op het WK stond (2014, 2018, 2022), eindigde met 7 punten op de derde plaats. Een 0-0 gelijkspel tegen Honduras, dat met 8 punten tweede werd, betekende het einde van een era. "Dit is de zwaarste nederlaag sinds 2010," zei bondscoach Hernán Darío Gómez. "We hadden de kans. We hebben hem laten slippen."
Wat betekent dit voor het Koninkrijk der Nederlanden?
Met Curaçao’s kwalificatie is er nu voor het eerst in de geschiedenis een team van elk van de vier landen van het Koninkrijk der Nederlanden — Nederland, Aruba, Curaçao en Sint Maarten — ooit op een WK voetbal geweest. Nederland heeft tien keer meegedaan. Aruba en Sint Maarten nooit. Curaçao nu wel. Het is meer dan voetbal. Het is een symbool van identiteit, van trots, van de kracht van kleine landen die zichzelf niet opgeven. In Rotterdam, waar duizenden Surinaamse en Curaçaoese Nederlanders wonen, stonden de straten vol. "We wenen natuurlijk," zei een Rotterdamse supporter op YouTube. "Maar dit is het moment waarop we ons echt als Nederlanders voelen — in alle betekenissen."
Wat komt er nu?
De intercontinentale play-offs voor Suriname vinden plaats in maart 2025. De tegenspelers zijn nog onbekend — het kan een team uit Azië zijn, zoals Oezbekistan of de Verenigde Arabische Emiraten, of een team uit Oceanië, zoals Nieuw-Zeeland of de Salomonseilanden. De wedstrijd wordt gespeeld op neutraal terrein, waarschijnlijk in de Verenigde Staten of Canada. Voor Suriname is het een kans om het WK te halen — iets wat nog nooit is gebeurd. Voor Curaçao is het tijd om voor te bereiden op de grote stage. De eerste trainingen beginnen in januari. Advocaat wil geen spelers uit Europa halen. "We bouwen op wat we hebben," zei hij. "Onze jongens spelen in Nederland, in België, in de Caribbean. Ze weten wat het betekent."
De achtergrond: hoe Curaçao dit allemaal haalde
De kwalificatiereeks voor het WK 2026 begon op 24 maart 2024 en liep tot 18 november. Drie groepen van vier teams, acht wedstrijden per land. Curaçao won thuis tegen Jamaica (2-1), versloeg Canada (1-0) en haalde een verrassende 1-1 in Honduras. De nederlagen kwamen tegen Panama (2-1) en El Salvador (1-0). Maar het was de consistentie die telde. Geen overwinningen met 5-0, maar wel: geen nederlagen met 4-0. Dat is het verschil tussen een droom en een realiteit. Suriname, met een FIFA-rangschikking van 121e, had zelfs een beter doelsaldo dan Curaçao: 11-10. Maar de punten tellen. En op 18 november, in de 92e minuut, telde één doelpunt meer dan alles wat er voorafging.
Frequently Asked Questions
Hoe komt het dat Curaçao voor het eerst naar het WK gaat, terwijl Nederland al tien keer was?
Hoewel Curaçao onderdeel is van het Koninkrijk der Nederlanden, is het een zelfstandige voetbalbond binnen CONCACAF. Nederland speelt in de UEFA, Curaçao in de CONCACAF. Dat betekent dat ze in verschillende kwalificatietrappen spelen. Curaçao’s kwalificatie is historisch omdat het de eerste keer is dat een team van het Caribische deel van het Koninkrijk ooit op het WK staat — terwijl Nederland al tien keer deelnam. Het is een bewijs dat kleine landen, met goede leiding en doorzettingsvermogen, de grote kunnen verslaan.
Waarom is het doelpunt van Suriname zo belangrijk?
Suriname verloor met 3-1 van Guatemala, wat normaal gezien zou hebben betekend dat het op de vierde plaats eindigde. Maar omdat Honduras met 7 punten eindigde en Suriname met 9 punten, was het doelpunt in de blessuretijd cruciaal voor het doelsaldo en de positie. Zonder dat doelpunt had Suriname op de vierde plaats gestaan en was het play-offrecht verloren. Het was een klassieke "last-minute miracle" — het soort moment dat voetballegendes maakt.
Wat zijn de kansen van Suriname in de play-offs?
De tegenstander is nog onbekend, maar Suriname heeft een goede kans. Teams uit Oceanië (zoals Nieuw-Zeeland) zijn vaak fysiek sterk, maar technisch minder ontwikkeld. Aziatische teams zoals Oezbekistan zijn sterk in tactiek. Suriname speelt met veel energie en snelheid — een combinatie die goed werkt tegen zowel type. Als de ploeg goed voorbereid is en de druk aan kan, is een overwinning realistisch. Het WK is nog ver, maar de kans is er.
Wat betekent dit voor jonge voetballers in Curaçao en Suriname?
Deze kwalificaties zijn een droom voor duizenden kinderen. In Curaçao zijn er al voetbalscholen die nu met een nieuw doel trainen: niet alleen naar Europa, maar naar het WK. In Suriname zijn er jongens die nu denken: "Als Jair het kan, kan ik het ook." De impact is enorm. Voetbal is niet langer een uitvlucht — het is een pad naar trots, naar internationale erkenning. De jeugdopleidingen zullen nu meer investeren, en de overheid heeft al aangekondigd dat de kwalificatie zal leiden tot meer middelen voor sportinfrastructuur.
